我国传统的打坐养生功法，实际最早可追溯到五千年前的黄帝时代。
据《庄子》一书记载，黄帝曾向名叫广成子的人询问学习长寿之道，广成子说：“无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳汝形。无劳汝静，乃可长生。目无所视，耳无所闻，心无所知，汝神将守形，形乃长生。”
以上这段精辟的论述，实则就是在静坐中的真实感受和长生之道。静坐既可养身延寿，又可开慧增智，故显教、密教及道家、儒家、瑜伽术对打坐都很重视。
《释禅波罗蜜》云：“若欲具足一切诸佛法藏，惟禅为最，如得珠宝，众宝皆获。”
《释禅波罗蜜次第法门》曰：“因息修禅，疾得禅定。”
小乘佛教讲：“久坐必有禅。”静坐不但可增长功力及养生疗疾，另外还可以开悟增智、顿悟宇宙人生大道。
《大智度论》曰：“菩萨身虽远离众生心常不舍，静处求定获得实慧以度一切。”
《昭德新编》中云：“水静极形象明，心静极则智慧生。”
打坐到底有什么效果呢？
英国广播公司BBC在2002年3月，报导了美国宾州大学医学中心放射医学系的纽伯格(AndrewNewberg)博士，利用现代影像技术研究打坐冥想的结果。
冥想打坐：进入忘我时空
纽伯格博士比较了西藏喇嘛在打坐中及打坐后，大脑皮层活动部位的变化。他利用一种叫作正电子断层扫描(SPECT)的技术，通过比较喇嘛在打坐入定和出定后的大脑局部血流断层显像，观察大脑局部血流量的变化，从而推断打坐入定时大脑哪些部位活动增强，哪些部位活动减弱，来了解打坐冥想时大脑皮层的活动情况。
研究发现，打坐入定时大脑的额叶，也就是大脑的前部活动增强，但大脑的枕叶，即大脑的后部活动减弱。研究发现，打坐入定时大脑的额叶，也就是大脑的前部活动增强，但大脑的枕叶，即大脑的后部活动减弱。
纽伯格博士解释：“通常在人们集中注意在某一特定事物时，大脑的前部活动增强，同时，大脑的后部活动会明显减弱，这个部位一般被认为是在方向感、立体感等方面起作用。这些结果可以说明为何人们在冥想打坐中，通常有忘我及失去时间、空间的感觉，这正是实验中所观察到的。”
精神空宁，身心自在安定
纽伯格博士谈到，自己从儿时起就一直在思考关于现实、真理和神的问题，这些思考也引导他日后利用神经科学及大脑影像技术的专长，进行大脑、心灵和宗教修习之间关系的研究，这些研究有助于了解宗教修习对心理和生理健康的影响。
他谈到研究发现健康与心理有直接的关系，且显示打坐能帮助降低血压，减慢心率，减少焦虑和减轻抑郁，他也认为对物质世界和人类内在世界的研究，对人类来说是同样有益处的。
纽伯格博士还发现到一个特别的现象。他在研究中发现，当人们在打坐时会感受到“精神心理”方面的神奇体验，而这种精神上感触到的体验，远比日常生活中所感触的事物，要来得更真实。
这也说明，人们在精神心理方面所经历的体验，可能比我们日常用感官所感受到的，感触更为强烈且更清晰，更具有真实感。